A obra aborda o tema do embranquecimento de uma família por meio da miscigenação. Foi feita no período pós-emancipação.
Como o próprio título diz, a obra faz referência direta à passagem bíblica de Cam, filho de Noé, castigado por ter olhado o pai nu e bêbado. Na verdade, o castigo divino é aplicado a seu filho Canaã, amaldiçoado como "servo dos servos". O fato de Cam ser apontado na Bíblia como suposto ascendente das raças africanas faz com que tal passagem comece a ser usada pelos defensores da escravidão negra como um argumento claro de que tal sistema não seria contrário aos desígnios de Deus.
Características
A obra está dividida ao meio, em contraste podemos perceber uma parte escura e outra clara. A parte escura ressalta a branquitude do rapaz e a parte clara ressalta a negritude da anciã.
Na mão do bebê está uma laranja que reprenta a fertilidade, na outra mão identificamos um gesto parecido com o que normalmente aparece nas representações de Jesus.
A obra é completamente assimétrica, tanto que podemos perceber que a cabeça do bebê está exatamente no centro da imagem.
Esta pintura representa três fases da vida em diferentes tons de pele. A anciã negra, a mulher mulata, o homem branco e o bebê branco. Segundo a teoria da época, gradualmente a população eliminaria o "pecado" que no caso seria a negritufe e aos poucos voltaria a sua origem.
